Италия на велосипеде? Легкий! Тур де Франс стартует в Эмилии-Романье в следующем месяце — мы тестируем первый этап (с некоторой помощью электропривода).

Солнце опускается за Апеннины, и мне еще предстоит проехать 15 миль на велосипеде, прежде чем добраться до римского курортного города Баньо-ди-Романья. Мои ноги плоские, как аккумулятор моего велосипеда, но напротив церкви есть бар, где я могу выпить пару кружек пива, пока человек и машина питаются.

Я нахожусь в Эмилии-Романье, чтобы проехать первые два этапа Тур де Франс этого года, который стартует в конце июня. Чаще всего величайшие в мире велосипедные соревнования начинаются не во Франции, а в какой-либо другой стране. И на этот раз очередь Италии.

Я отправился в 260-мильное путешествие из Флоренции, начало первого этапа, и проехал на велосипеде по холмистой сельской местности Тосканы, прежде чем подняться все выше и выше в горы Эмилии-Романьи. Мой электронный велосипед, гоночный Pinarello Nytro, предлагает умеренную помощь, но вам все равно придется немного поработать на крутых склонах.

Уставший и с большим облегчением, через 90 минут я уже в Термах Санта Аньезе. Это древний спа-отель, и вскоре я опускаю уставшую задницу в теплый термальный бассейн.

Чаще всего велосипедные соревнования «Тур де Франс» начинаются не во Франции, а в другой стране. На этот раз очередь Италии. Марк Портер (без изображения) отправляется в первый этап — путешествие длиной в 260 миль из Флоренции по холмистой сельской местности Тосканы (фотография из архива)

Марк прокатился по городам и деревням на своем гоночном электронном велосипеде Pinarello Nytro.

Баньо был курортным городом со времен Римской империи, и туристы-медики в белых одеждах бродят по коридорам, выложенным керамической плиткой, словно пушистые призраки. Ужин — это сытное мероприятие, и с помощью винного полета стирается с доски добродетель, накопленная за дневное время. Первое восхождение на следующий день состоится от Меркато Сарасено до Барботто, около трех миль и 1700 футов тяжелого подъема. Около вершины мужчина на обычном велосипеде весело проносится мимо меня, даже не запыхавшись.

Неважно, я хорошо провожу время и останавливаюсь на вершине очередного подъема, чтобы полюбоваться средневековой деревней Сан-Лео, которая присела на известняковом откосе высотой 2000 футов, откуда открывается вид на отдаленные горы и равнины в сторону Римини и Адриатического моря. Я договорился о встрече с группой велосипедистов в соседнем Сан-Марино на поздний обед. Среди них Бернар Эно, пятикратный победитель Тур де Франс в конце 70-х – начале 80-х годов и величайший велосипедист своего поколения.

Горы и здания Эмилии-Романьи станут местом проведения первых двух этапов Тур де Франс этого года.

Сан-Марино приходит в конце моего четвертого утреннего восхождения. Моего аккумулятора хватает ровно на то, чтобы дойти до вершины, где я падаю с велосипеда на глазах у толпы туристов у ворот замка, не забыв освободить ноги от шипов педалей.

Сан-Марино – независимое государство, полностью окруженное Италией. Основанная примерно в то же время, что и Сан-Лео, это третья по размеру страна в Европе после Ватикана и Монако.

На следующий день я беру выходной, чтобы посетить Римини и покататься на велосипеде с клубным месье Эно. Позже мы ужинаем вместе с французскими велосипедистами в отеле Lungomare Bike в Чезенатико, где мы все остановились. Велосипедная вечеринка здесь, чтобы рекламировать запуск итальянского тура в этом году. Я здесь, чтобы протестировать маршрут на моем новом Pinarello, но присоединяюсь к веселью и играм профессионалов велоспорта.

ПУТЕШЕСТВЕННЫЕ ФАКТЫ

Отель Lungomare организует индивидуальные велосипедные пакеты на четыре ночи или пять дней с электронными велосипедами Pinarello и трансферы из аэропорта Болоньи по цене от 735 фунтов стерлингов на человека (hlungomare.com). Лутон-Болонья от 80 фунтов стерлингов туда и обратно (ryanair.com). В отеле Lungomare есть только двухместные номера по цене от 75 фунтов стерлингов. Дополнительная информация: emiliaromagnaturismo.it.

Я спрашиваю мистера Хино, в чем ключ к тому, чтобы стать чемпионом. «Сочетание физической и умственной силы. Конечно, как только вы убедитесь, что вы на самом деле хороши», — говорит он. Бернард — компактный мужчина примерно моего роста, но сделанный из мрамора, а не из колбасы. — И не забывай ежедневно смазывать шестерни хорошим красным вином. Именно это мы и делаем. Он единственный из смертельно серьезной велотусовки, кто не пренебрегает моим гоночным электрическим велосипедом. «Делайте все, что нужно, но просто катайтесь на велосипеде и получайте удовольствие».

Чезенатико находится рядом с Римини и имеет красивый средневековый порт, спроектированный Леонардо да Винчи. Отсюда я направляюсь в Равенну, где поэт Данте умер в изгнании в 1321 году.

Мое путешествие заканчивается на следующий вечер в Болонье ужином в Caminetto d’Oro, в самом сердце города. Это любимый фильм режиссера Мартина Скорсезе, и понятно почему. Ветчина, вино и сыры вырываются из бесчисленных дверных проемов бесчисленных переулков, а траттории очевидного превосходства манят, словно сирены.

Да здравствует электронный велосипед и свобода, которую он провозгласил, даже для такого старого толстяка, как я. И да здравствует прекрасная Эмилия-Романья, вдали от тосканской толпы.