Может показаться, что в этой карибской налоговой гавани все дело в деньгах, с коктейлями по 400 фунтов стерлингов и офисами хедж-фондов, но здесь есть и природные богатства — от экзотической дикой природы до великолепных пляжей.

«Я приехала сюда всего на шесть месяцев, — говорит Дженнифер Миллс, — и это было 20 лет назад».

Веселый английский менеджер клуба Southern Cross, моего пляжного курорта с 14 номерами на Малом Каймане, не сожалеет о том, что сменил серые улицы Гилфорда на круглогодичное солнце этого отдаленного карибского пристанища.

Приемный дом Дженнифер длиной всего десять миль и 170 жителями представляет собой хрестоматийное определение тропического острова с белым песком, неспешными днями и теплым морем, пульсирующим морской жизнью.

Примерно в 230 милях к югу от Кубы три Каймановых острова попали под власть Англии в 1670 году и теперь являются процветающей британской заморской территорией, где движение левостороннее, а наша покойная королева до сих пор улыбается на банкнотах.

British Airways летает на крупнейший из них, Большой Кайман, пять раз в неделю, но путешествие проходит через Нассау на Багамах, поэтому занимает 12 часов.

Найджел Тисдалл исследует Каймановы острова: Большой Кайман, Малый Кайман (вверху) и Кайман-Брак.

Найджел описывает Маленький Кайман как «хрестоматийное определение тропического острова» (изображение из файла)

По прибытии вам предстоит 35-минутный перелет на небольшом самолете до элегантно оформленных бунгало Дженнифер, где обед «шведский стол» включает салат из свежих морепродуктов и превосходный томатный суп с добавлением джина.

Некоторые гости приходят сюда, чтобы выключиться (телевизоров нет), другие — чтобы полюбоваться многочисленными видами птиц Малого Каймана, в том числе 20-тысячной колонией красноногих олушей.

Дайвинг — еще одна ключевая приманка: стена Кровавого залива, высота которой составляет 6000 футов, является одним из лучших подводных объектов в Карибском бассейне.

Если вы активный тип, соседний остров-побратим Кайман-Брак также вам понравится. Немного длиннее и поднимается на высоту 141 фут (43 м) — самую высокую точку архипелага — он напоминает окаменевшего кита и подходит для пеших прогулок, скалолазания и наблюдения за звездами.

Здесь я обнаруживаю еще одно соблазнительное убежище — гостиницу Le Soleil d’Or Inn с девятью номерами, в которой есть ферма площадью десять акров, выращивающая гранаты, вишню и драконий фрукт, а также изысканный ресторан, где подают равиоли с трюфелями и магрет-де-утка. Он также только что добавил шикарный пляжный клуб с бассейном на берегу океана и кабинками для переодевания.

Выше находится Кайман-Брак, который, по словам Найджела, «хорош для пеших прогулок, скалолазания и наблюдения за звездами».

Такие побеги из бутиков, которые очень ценятся знающими людьми, резко контрастируют с полноценным туристическим цирком на Большом Каймане. Здесь вы найдете многоэтажные квартиры, заходные круизные лайнеры и группы безликих офисных зданий, которые являются обязательными в налоговых убежищах – здесь базируются около 12 000 хедж-фондов.

А поскольку большинство товаров импортируется, стоимость жизни высока. Когда я просматриваю меню бара курорта Kimpton Seafire Resort, мое внимание привлекает коктейль Монте-Кристо с редким коньяком дофиллоксеры, который стоит чуть более 400 фунтов стерлингов. «На прошлой неделе мы продали четыре», — сообщает мне официант.

Положительной стороной всего этого богатства является то, что Каймановы острова чувствуют себя в безопасности, стандарты обслуживания высоки и царит привлекательная мультикультурная энергия – здесь проживают представители более 130 национальностей.

На Большом Каймане Найджел посещает «впечатляющий» пляж Севен-Майл (на фото)

Найджел говорит, что в ботаническом парке королевы Елизаветы II на Большом Каймане редкая голубая игуана (на снимке) является «звездным зрелищем».

Здесь также происходит множество событий: от кулинарных и художественных мероприятий до пиратского фестиваля каждый ноябрь, на котором местные жители обнаруживают своего внутреннего пирата. «Люди не просто наряжаются, — признается завсегдатай, — они полностью меняются».

В отличие от соседней Ямайки, здесь мало курортов, работающих по системе «все включено», о чем свидетельствует процветающая ресторанная жизнь. Большинство магазинов закрыто по воскресеньям, когда многие островитяне одеваются в церковь, а затем наслаждаются обильным бранчем в роскошных отелях, таких как Westin Grand Cayman, который расположен в лучшем месте на впечатляющих песчаных пляжах Севен-Майл-Бич. «На самом деле это скорее пять миль, — объясняет местная женщина, — но тогда его назвал мужчина».

Если вы предпочитаете более карибскую атмосферу, отправляйтесь в восточную часть острова, где пляжи более тихие, а в деревенских барах, таких как Grape Tree Cafe в Бодден-Тауне, подают основные блюда региональной кухни, такие как суп из моллюсков и вяленую курицу. Не пропустите Ботанический парк королевы Елизаветы II, очаровательный заповедник птиц, цветов и пышной листвы площадью 65 акров, где есть чем полюбоваться: от редких орхидей до северного мерцающего дятла с яркой красной шапкой.

Изюминкой здесь является проект по разведению эндемичных голубых игуан, названных так потому, что во время брачного сезона самцы приобретают ярко-бирюзовый оттенок. Двадцать лет назад их было меньше 30, а сейчас, благодаря грантам правительства Великобритании, их около 1000. В прошлом году особь по имени Чарльз был выпущен на волю, чтобы отпраздновать коронацию.

Это также было вежливым напоминанием миру о том, что, хотя может показаться, что Каймановы острова — это все, что связано с деньгами, здесь также есть много природных богатств.