Проплыть мимо слонов на берегу реки Меконг — это только начало огромного приключения в Лаосе.

Мягко скользя вниз по широкой реке Меконг, мы проезжаем мимо деревень с бамбуковыми домами и храмами с позолоченными крышами, сверкающими на солнце.

Мы наблюдаем, как буйволы валяются на мелководье, а дети плещутся и машут пассажирским лодкам.

Мой друг и я прибыли на северо-восток Таиланда накануне вечером и утром пересекли «Мост Дружбы» в Лаос, чтобы сесть на речное судно по Меконгу.

Проплывая мимо гобелена сельской жизни на берегу реки, вы получаете подходящее знакомство со страной, где 80 процентов населения живет в сельской местности.

Ближе к вечеру мы попадаем в деревню Пакбенг, очаровательное скопление гостевых домов и отелей на берегу реки. На другой стороне находится Парк слонов Меконга.

Ярко: во время тура по Лаосу Аннабель Веннинг останавливается в «спокойном» городке Нонг Кхио (на фото).

Храм в Луанг Прабанге, городе ЮНЕСКО с французским колониальным влиянием. Аннабель пишет: «Десять лет назад в Луанг Прабанге было 20 отелей. Теперь их 200 футов.

Лаос был известен как Лан Ксанг – «Земля миллиона слонов». Но сейчас осталось всего 300 диких слонов, поскольку их дом в джунглях разрушается в результате освоения.

Еще 400 человек выживают в неволе, их жестоко эксплуатируют на лесозаготовках или верхом на слонах. Десять умирают на каждого рожденного теленка.

Однако есть заповедники, подобные этому, где спасенные слоны живут без цепей и жестокого обращения. Мы проводим радостный день, наблюдая, как четыре слонихи бродят по лесу, радостно пищая и урча. Изюминкой является вечернее купание слонов. Одна так взволнована, что на коленях скатывается с песчаной отмели в реку.

Раздираемое войной прошлое Лаоса противоречит безмятежной красоте его пейзажей.

Вернувшись на второй день на лодке, пейзаж становится еще более драматичным, поскольку Меконг извивается между высокими известняковыми карстами. Это идеальный вход в Луангпрабанг. Город имеет статус Всемирного наследия ЮНЕСКО благодаря сочетанию традиционных лаосских деревянных домов и кремовых колоннад французской колониальной эпохи Лаоса.

Солнечный свет отражается на крышах храмов. В киосках продаются свежеиспеченные круассаны или дымящиеся тарелки фо. В сумерках вдоль дороги Сисавангвонг открывается ночной рынок.

Десять лет назад в Луанг Прабанге было 20 отелей. Сейчас их 200: от шикарного Satri House до хостелов для туристов. Наши фавориты — стильный Apsara и Apsara Rive Droite, расположенные на противоположных берегах реки Нам Хан.

В часе езды на такси от Луанг Прабанга находятся водопады Куанг Си, серия каскадов и аквамариновых бассейнов, где можно плавать часами, а в противоположном направлении — пещеры Пак Оу, заполненные сотнями статуй Будды.

Аннабель купается в водопадах Куанг Си, на фото серия каскадов и аквамариновых бассейнов.

Аннабель начинает свое путешествие на северо-востоке Таиланда, где она пересекает «Мост Дружбы» (вверху) и попадает в Лаос.

Чтобы исследовать менее посещаемую сельскую местность северо-востока Лаоса, вы можете легко нанять автомобиль с водителем. Апсара устраивает нашу аранжировку в лице веселого парня по имени Сит, который любит баллады 1980-х годов.

Дневная поездка приведет нас к загадочной Равнине Фляг: тысячи огромных каменных кувшинов человеческого роста и выше, разбросанных по 90 участкам недалеко от города Пхонсаван.

Рисовое вино или хранилище для воды, гигантские чаши для питья или погребальные сосуды? Никто не знает, но им от 1500 до 2000 лет. Это один из самых впечатляющих археологических памятников в мире, но этот район также усеян неразорвавшимися боеприпасами.

Равнина кувшинов: тысячи огромных каменных кувшинов, разбросанных по 90 местам недалеко от города Пхонсаван. Аннабель говорит: «Это один из самых впечатляющих археологических памятников в мире».

Лаос был известен как «Земля миллиона слонов», но сейчас осталось всего 300 диких слонов, рассказывает Аннабель

Этот район был эпицентром боевых действий во время Тайной войны, когда вьетнамский конфликт перекинулся на Лаос. США сбросили более 260 миллионов бомб на страну, которая остается самой бомбардированной в мире. Многие кассетные боеприпасы все еще неразорвались в почве.

Раздираемое войной прошлое Лаоса противоречит безмятежной красоте его пейзажей, таких как национальный парк Нам-Эт-Фу-Луи. Здесь мы проходим через зеленые соборы высоких деревьев, останавливаясь, чтобы съесть роскошные блюда со скатертей из банановых листьев.

Мы спим в «гнездах» — удобных бамбуковых корзинах, подвешенных над лесной подстилкой. Ночью мы замечаем леопардового кота и оленя Самбара, днем ​​– гигантскую белку.

На обратном пути в Луангпрабанг мы остановимся в тихом городке Нонг Кхио и поднимемся на холм, чтобы полюбоваться восходом солнца, а затем переплывем реку Нам Оу.

В нашу последнюю ночь наступает печаль: мы не хотим, чтобы наше приключение в Лаосе никогда заканчивалось.