В национальном парке Миннерия мы стремимся увидеть одну из величайших звезд Шри-Ланки: слона.
Наш джип выезжает из леса и вбрасывает нас в панорамный пейзаж широких зеленых равнин и огромного водохранилища.
Всего в нескольких футах от вас семь слонов, пинающих и ковыряющих землю, как школьники на детской площадке. Ближе к воде еще десять. И далее еще дюжина.
Это «Сбор», летнее явление, когда слоны Шри-Ланки мигрируют в этот водоем в засушливой середине страны.
Островное государство в Индийском океане, Шри-Ланку прозвали «Жемчужиной», в честь ее каплевидной формы. Это подходит для нации, которая ослепляет цветами драгоценных камней.
Самые яркие моменты в супертяжелом весе: во время визита в Шри-Ланку Сиан Бойл видит слонов в дикой природе в национальном парке Миннерия (на фото).
Мы приземляемся в Коломбо, столице, местные жители которой гордятся своим колониальным наследием, а здешняя еда цвета драгоценных камней явно является шри-ланкийской.
Мы наслаждаемся пузырьками рубиново-красного куриного карри, золотым далом и блестящим янтарным лагунным крабом – местным деликатесом.
Тогда пришло время для нашего эпического путешествия по пышным водно-болотным угодьям Культурного треугольника, холмам и водопадам Центральной провинции и пляжам южного побережья.
Мы направляемся на северо-восток по шоссе. Из машины я вижу слои стеклянных рисовых полей, белую пену проливного водопада и туманные горы, окутанные тонкими облаками, словно залысины.
Сигирия, древний дворец короля-плейбоя, известный как «Крепость Львиной скалы», прекрасен.
Прибыв до восхода солнца, чтобы победить толпу и удушающую жару, мы имеем это в своем распоряжении. Он расположен на вершине выступающей вулканической скалы, выше небоскреба, и был построен как монастырь в 4 веке, прежде чем он был разрушен королем Кашьяпой.
Дикий курорт: Сиан останавливается в отеле Jetwing Vil Uyana, «прибежище как для животных, так и для их любителей»
На полпути к подъему длиной в 1200 ступеней находятся две грозные львиные лапы, каждая высотой 10 футов (3 метра), которые бросают нам вызов, если мы осмелимся подняться дальше. Мы осмелились и были вознаграждены на вершине Сигирии царственными 360-градусными видами Шри-Ланки во всей ее роскошной красе.
Пройдя по извилистой тропе по каменному фасаду, мы входим в скрытую пещеру, украшенную тысячелетними картинами с изображением прекрасных нимф, которые, как и подобает негодяю Кашьяпе, имеют несколько фруктовый оттенок.
Приключение продолжается в десяти минутах езды, в бутик-отеле Jetwing Vil Uyana, приюте как для животных, так и для их любителей.
Его обширные виллы имеют частные бассейны, каменные ванны и пятизвездочные современные удобства, но при этом они укрыты в заболоченной среде обитания диких и красивых животных.
Вверху — Коломбо, столица, где «местные жители гордятся своим колониальным наследием».
Местный натуралист курорта Чаминда Джаясекара показывает нам кадры ночного видения, на которых запечатлены на камеру животные, похожие на неуклюжих грабителей.
Есть кот-рыболов, похожий на детеныша леопарда, крокодила и даже слона, который позволил себе ворваться на курорт, чтобы искупаться в бассейне.
Но это совершенно безопасно, уверяет меня Чаминда, потому что «животные очень пугливы – они боятся нас больше, чем мы их».
В двух часах езды на юг, в Центральной провинции, находится город Канди, место действия Индианы Джонса и Храма Судьбы. Сегодня он снова претендует на славу одного из лучших мест для выгодных покупок, поэтому мы делаем остановку для покупки ювелирных украшений.
Сигирия (на фото) — древний дворец короля-плейбоя, известный как «Крепость Львиной скалы».
Сиан говорит, что с вершины Сигирии вы будете вознаграждены «царственными 360-градусными видами Шри-Ланки во всей ее роскошной красе».
Шри-Ланка, одна из географически старейших стран мира, возраст которой достигает 2,4 миллиарда лет, имеет одну из самых высоких в мире плотностей драгоценных камней.
Драгоценности добываются вручную в джунглях, и на них можно сделать выгодные сделки – примерно вдвое дешевле, чем в лондонском Хаттон Гарден. Отрасль регулируется правительством, поэтому стоит найти аккредитованного дилера, который предоставит сертификаты действительности ваших покупок.
Шри-Ланка – экзотика, но остатки ее колониальной истории – левостороннее движение, английский язык и британские розетки – делают ее более приятной для британских путешественников, чем кокосовое масло.
Шри-Ланка имеет одну из самых высоких в мире плотностей драгоценных камней, сообщает Сиан
Это также безопасно, несмотря на недавнее восстановление после гражданских войн, террористической атаки 2019 года и продолжающегося экономического кризиса, который привел к нехватке топлива и электроэнергии.
Министерство иностранных дел сняло предупреждение против «любых поездок, кроме необходимых» в 2022 году.
Шри-Ланка на самом деле одна из самых скромных азиатских стран, которые я посетил. Повсюду нас встречают «Аюбован!», поклоненным приветствием со сжатыми ладонями, что означает «Желаю вам прожить долгую жизнь».
В завершение тура мы направились в пляжную Южную провинцию, остановившись на великолепном мысе Велигама. Глядя на море, трудно поверить, что ближайшая земля по прямой линии — Антарктида.
