Это крупнейшая в мире коллекция коралловых рифов, простирающаяся более чем на 1430 миль вдоль восточного побережья Австралии.
Но ученые предупреждают, что Большой Барьерный риф постепенно приближается к необратимому «переломному моменту», поскольку глобальное потепление «неоднократно наносит ему удары».
По данным экспертов Австралийского института морских наук (AIMS), в некоторых частях рифа зафиксировано самое большое количество погибших кораллов за всю историю наблюдений.
Центр морских исследований, который начал мониторинг всемирно известного рифа в 1985 году, в период с августа по октябрь этого года обследовал 19 рифов вдоль знаменитого региона.
За этот период 12 из 19 пострадали от сокращения «кораллового покрова» — участка рифа, покрытого живыми кораллами.
На одном рифе погибло 72 процента кораллов, в основном из-за высоких температур, вызванных изменением климата, а также двух циклонов и наводнений.
Этот год уже был подтвержден как пятое массовое обесцвечивание рифа за последние восемь лет.
Более того, в ходе последнего раунда подводных исследований были рассмотрены только три из 11 участков или «секторов» Большого Барьерного рифа, поэтому общая картина может быть еще хуже.
AIMS обследовала 19 рифов в трех географических «секторах» на северо-востоке — острове Куктаун-Лизард, Кэрнсе и Иннисфейле. За этот период 12 из 19 рифов пострадали от сокращения «кораллового покрова» — участка рифа, покрытого живыми кораллами.
Это крупнейшая в мире коллекция коралловых рифов, простирающаяся более чем на 1430 миль вдоль восточного побережья Австралии. Но ученые предупреждают, что Большой Барьерный риф приближается к необратимому «переломному моменту». На фото коралловое сообщество с живыми и мертвыми твердыми кораллами в секторе Кэрнса.
На фото живые ветвящиеся кораллы в секторе Куктаун-Лизард, окруженные столовыми кораллами, погибшими из-за морской жары в начале 2024 года.
По словам руководителя AIMS доктора Майка Эмсли, одной из основных причин исчезновения кораллов является тепловой стресс, вызванный изменением климата.
Воздействие продолжающейся жары, загрязнения и отливов может привести к тому, что коралл вытеснит свои водоросли, в результате чего цвет коралла изменится с яркого на белый, что более известно как «отбеливание».
Если жара продолжит воздействовать на этот район, водоросли не вернутся, и коралл останется умирать.
«Тепловой стресс в некоторых районах стал настолько высоким, что смертность не является удивительным результатом», — сказал доктор Эмсли.
Два циклона и наводнение в период с декабря 2023 года по март 2024 года также повлияли на здоровье кораллов.
Сильные дожди могут снизить соленость, необходимую кораллам для выживания, а большие штормовые волны могут нанести серьезный физический ущерб коралловым рифам.
«Тропические циклоны Джаспер и Киррили также подвергли многих воздействию волн высотой, которая может нанести ущерб кораллам, обычно превышающей четыре метра», — добавил доктор Эмсли.
В период с августа по октябрь исследования AIMS охватывали три географических «сектора» на северо-востоке – остров Куктаун-Лизард, Кэрнс и Иннисфейл.
Коралловый покров сократился на 12 из 19 исследованных рифов между островом Лизард и Кардвеллом после летних волнений.
Риф пострадал от теплового стресса в результате изменения климата и недавних циклонов. Этот год уже был подтвержден как пятое массовое обесцвечивание рифа за последние восемь лет.
Большой Барьерный риф, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, содержит крупнейшую в мире коллекцию коралловых рифов, насчитывающую 400 видов кораллов, 1500 видов рыб и 4000 видов моллюсков.
Что такое обесцвечивание кораллов?
Кораллы находятся в симбиотических отношениях с крошечными морскими водорослями, называемыми «зооксантеллами», которые живут внутри и питают их.
Когда температура поверхности моря повышается, кораллы вытесняют разноцветные водоросли. Утрата водорослей приводит к их обесцвечиванию и побелению.
Такое обесцвеченное состояние может длиться до шести недель. Кораллы могут восстановиться, если температура упадет и водоросли вернутся, но сильно обесцвеченные кораллы погибают и покрываются водорослями.
В любом случае это затрудняет различие между здоровыми кораллами и мертвыми кораллами на спутниковых изображениях.
Центр передового опыта ARC в Австралии ранее подсчитал, что только южная треть Большого Барьерного рифа уцелела от обесцвечивания кораллов.
Около трети живых кораллов было потеряно в секторе Куктаун-остров Лизард, где произошло самое большое годовое сокращение для этого сектора за 39 лет мониторинга AIMS.
В секторе Кэрнс коралловый покров сократился примерно на треть на всех пяти рифах сектора, тогда как в секторе Иннисфейл коралловый покров остался на уровне долетнего уровня на четырех обследованных рифах.
В секторе Иннисфейл тепловой стресс от морской волны тепла был ниже, а воздействия циклонов Джаспер и Киррили были менее интенсивными.
AIMS планирует обследовать еще пять-десять рифов в секторе Кэрнса и четыре-пять рифов в секторе Иннисфейл в ближайшие месяцы.
Дополнительные рифы могут быть обследованы в секторе Куктаун-остров Лизард позже в этом сезоне, в зависимости от погодных условий.
Глава отдела океанов WWF Австралии Ричард Лек заявил, что первоначальные исследования подтвердили его «худшие опасения».
«Большой Барьерный риф может прийти в норму, но его устойчивость имеет пределы», — сказал он.
«Его нельзя постоянно бить подобным образом. Мы быстро приближаемся к переломному моменту».
Хотя исследованы были только три сектора в самой северной части рифа, учёные опасаются, что остальную часть постигла та же участь.
На этой подводной фотографии, сделанной 5 апреля 2024 года, показаны обесцвеченные и мертвые кораллы вокруг острова Лизард на Большом Барьерном рифе, в 170 милях (270 км) к северу от города Кэрнс.
Отбеленные кораллы не мертвы, но подвергаются более высокому риску смерти, и эти случаи обесцвечивания становятся более распространенными в условиях изменения климата.
Лек добавил, что обследуемая территория была «относительно небольшой», и выразил опасение, что, когда в следующем году будет опубликован полный отчет, будут наблюдаться «аналогичные уровни смертности».
Он сказал, что это усилило необходимость Австралии взять на себя более жесткие цели по сокращению выбросов как минимум на 90 процентов ниже уровня 2005 года к 2035 году и отказаться от ископаемого топлива.
Страна является одним из крупнейших в мире экспортеров газа и угля и лишь недавно поставила цель стать углеродно-нейтральной.
Всего на Большом Барьерном рифе произошло пять случаев массового обесцвечивания – в 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 годах и теперь в 2024 году.
Отбеленные кораллы не мертвы, но подвергаются более высокому риску смерти, и эти случаи обесцвечивания становятся более распространенными в условиях изменения климата.
В то время как некоторые коралловые рифы со временем восстанавливаются, в других преобладают морские водоросли.
Коралл может пережить обесцвечивание, если он получит питательные вещества достаточно быстро, но в противном случае он может привести к смерти в течение нескольких дней, как показали предыдущие исследования.
Когда температура моря повышается, кораллы вытесняют крошечные морские водоросли, в результате чего они становятся белыми.
Кораллы находятся в симбиотических отношениях с крошечными морскими водорослями, называемыми «зооксантеллами», которые живут внутри и питают их.
Когда температура поверхности моря повышается, кораллы вытесняют разноцветные водоросли. Утрата водорослей приводит к их обесцвечиванию и побелению.
Такое обесцвеченное состояние может длиться до шести недель, и хотя кораллы могут восстановиться, если температура упадет и водоросли вернутся, сильно обесцвеченные кораллы погибают и покрываются водорослями.
В любом случае это затрудняет различие между здоровыми кораллами и мертвыми кораллами на спутниковых изображениях.
В результате обесцвечивания недавно погибло до 80 процентов кораллов в некоторых районах Большого Барьерного рифа.
Подобные случаи отбеливания происходят во всем мире в четыре раза чаще, чем раньше.
