Является ли Spirit of Queensland одним из самых выгодных вариантов дальних поездок на поезде — не только в Австралии… где угодно? Внутри восхитительно необычного сервиса за 19 пенсов за милю (с платформой-капсулой и экраном для развлечений)

Австралия — большая страна, простирающаяся примерно на 2500 миль в ширину и на 2000 миль сверху донизу. Большинство людей там, вполне разумно, летят на самолете, чтобы добраться из пункта А в пункт Б.

Это если только они не сядут в один из роскошных поездов этой огромной страны, включая горячо любимый Ghan, проходящий через «Красный центр» Австралии между Аделаидой и Дарвином, или Indian Pacific, роскошное путешествие между Пертом в Западной Австралии и Сиднеем на восточном побережье.

Есть и другие дальние, менее «шикарные» (менее дорогие) поездки. И одна из них — превосходный, чрезвычайно выгодный Spirit of Queensland между Кэрнсом на самом севере штата Квинсленд и Брисбеном, его столицей. Даже в самых шикарных спальных местах он стоит всего от 205 фунтов стерлингов (403 австралийских доллара/263 доллара США), что составляет 19 пенсов за милю.

Это путешествие длиной в 1045 миль (1681 км), которое занимает около 25 часов. Время полета между двумя интересными городами? Всего 2 ч 25 мин. Но для энтузиаста железных дорог (вроде меня) «выделение времени» не главное… главное — поездка.

Душным утром на станции Кэрнс я сажусь в серебристый поезд и занимаю место в одном из двух вагонов RailBed.

Том Чесшир из MailOnline Travel ехал в спальном поезде Spirit of Queensland между Кэрнсом на самом севере штата Квинсленд и Брисбеном, его столицей. Его спальное место представляло собой инновационную капсулу RailBed (выше), которая оснащена развлекательным экраном

Путешествие Тома составило 1045 миль (1681 км), что заняло около 25 часов. Эксперт по поездам сообщает: «Вы отправляетесь в 9:35 утра из Кэрнса и прибываете в 10:20 утра, если все будет хорошо, на следующий день».

Поскольку на борту Spirit of Queensland нет спальных мест или отдельных кают, лучшим вариантом являются RailBeds — большие кожаные сидения, которые на ночь раскладываются в плоские кровати.

Вы отправляетесь в 9.35 утра из Кэрнса, прибываете в 10.20 утра, если все хорошо, на следующий день. Из Брисбена в Кэрнс вы отправляетесь в 1.45 дня, достигая пункта назначения всего через 24 часа в 2.30 дня.

Всего в двух вагонах 35 RailBed: 16 в вагоне B (где нахожусь я) и 19 в соседнем вагоне C. Причина меньшего количества мест в вагоне B заключается в том, что в нем есть душевая только для пассажиров RailBed.

Другой способ путешествовать — в одном из трех вагонов эконом-класса, помимо вагона Spirit of Queensland Café. Они предлагают до 51 гораздо более тесных спальных мест.

Мой RailBed находится напротив Дона и Ноэлин, пенсионеров-агентов по недвижимости из Спрингвуда в Новом Южном Уэльсе, которые приехали на отдых с друзьями, сидящими в ряду сзади. Скоро все они станут моими приятелями.

В поезде Spirit of Queensland предусмотрено 35 спальных мест RailBed, места в эконом-классе и вагон-кафе.

Том (слева) объясняет, что RailBeds ощущаются как «достаточно приватные». Еда на борту (справа) «приличная», хотя «далеко не гурманская».

Кадр из захватывающего видео Тома о путешествии

Сиденья оснащены удобным светильником для чтения, наушниками для развлекательной системы (с голливудскими фильмами, музыкальными альбомами и подкастами об истории линии Кэрнс-Брисбен, впервые открытой в 1924 году), надувным подголовником и набором туалетных принадлежностей Bubbles Organic, в состав которых входят мыло, увлажняющий крем и бальзам для губ.

RailBeds имеют вид капсулы с изогнутыми сторонами, так что, хотя вы делите пространство с другими, вы чувствуете себя достаточно уединенно. Тем не менее, вы можете (как я) слышать храп по ночам и иногда слышать громкие разговоры в соседних рядах — не от Дона и Ноэлин, спешу добавить — о романах, которые закончились трагически неудачно, и историях о «приятелях», которые были замешаны в гнусных ужасных преступлениях.

Это все часть опыта, и на самом деле это довольно весело.

Вам подадут трехразовое питание (обед, ужин и завтрак), а также чай/кофе и печенье по прибытии. По мере того, как я знакомлюсь с Доном и Ноэлин, Spirit of Queensland уверенно движется на юг, проходя мимо необычного треугольного холма, известного как Пирамида Уолша, который выглядывает из низко нависающих облаков.

Вагон-кафе, где, как объясняет Том, можно приобрести сэндвичи (£2,90) и горячие блюда (£5 за говядину и рис), а также лагер Great Northern Super Crisp (£3,42 за банку) и бокалы австралийского шираза/совиньон блан (£4,21 за 187 мл)

Выше представлен один из вагонов эконом-класса поезда Spirit of Queensland, где сиденья гораздо менее просторные. В каждом вагоне эконом-класса имеется 51 спальное место.

В вагоне B есть душевая комната только для пассажиров RailBed (выше)

Пейзаж чередуется между дикими кустарниками джунглей и обширными плантациями сахарного тростника, через которые проходят мини-железнодорожные пути с металлическими вагонами, похожими на клетки, для транспортировки тростника на мельницы. Проезжая мимо, мы видим, как из труб поднимаются огромные клубы пара.

В вагоне-кафе, где предлагаются сэндвичи (£2,90) и горячие блюда (£5 за говядину и рис), а также лагер Great Northern Super Crisp (£3,42 за банку) и бокалы австралийского шираза/совиньон блан (£4,21 за 187 мл), есть удобные кожаные низкие сиденья, расположенные зигзагом у окон. Здесь я встречаю Керри, дружелюбного инспектора по обслуживанию пассажиров.

Когда начинает лить дождь, к сожалению, закрывая вид из окна, она рассказывает мне, что на борту 176 пассажиров, а максимальная скорость составляет 100 миль в час, хотя в районах сахарного тростника на северном участке она ниже (так как железнодорожные линии сахарного тростника часто пересекают основные пути, что делает их ухабистыми). Каждую неделю в каждом направлении отправляется пять поездов с тремя составами. Экипаж меняется три раза за каждую поездку.

А британцы ездят? «Некоторые», — говорит она. «У нас однажды был Майкл Портильо на борту».

Мы заезжаем в Тулли, отдаленную станцию ​​с табличкой, сообщающей, что это самая дождливая область в Австралии (с рекордным количеством осадков 7,9 метров/25 футов в один невероятный год, 1950). Всего есть 29 восхитительно сонных остановок в маленьких городках, и пассажирам по громкоговорителям сообщают, могут ли они сойти, чтобы размять ноги, и как долго, хотя «мы не несем ответственности за тех, кто остался».

На станции Тулли, красивой с висящими корзинами папоротников и цветов, машинист Алан забирает свой обед — он заранее заказал еду на вынос. Он останавливается поболтать и рассказывает мне о локомотивах, используемых на узкоколейке (3 фута 6 дюймов), по одному на каждом конце поезда. Они «дизель-гидравлические, V12» с общей мощностью 7200 лошадиных сил.

Том рассказал, что он «спал как убитый» после того, как ему застелили кровать

Столкновения с животными на трассе, включая кенгуру, — обычное дело. «Если вы столкнетесь с коровой на скорости 120 км/ч [75mph]«Вы это поймете», — говорит он. «Он может сделать яму шириной в метр. Это случилось с другим водителем на днях. Он сказал, что был в ужасе».

Неудивительно, но у поездов хорошо продуманная носовая часть, делающая сход с рельсов практически невозможным.

Еда на борту приличная, хотя и далека от изысканной: на обед — курица с рисом (можно было бы добавить побольше приправ) и жареная свинина с картофелем и овощами на ужин (на мой взгляд, неплохо, хотя Дон и Ноэлин не впечатлены).

Я сплю как убитый, после того как мне застелили кровать — персонал делает это для всех пассажиров. А утром в 6.30 зажигают свет для приготовленного завтрака и мюсли с йогуртом: опять же, все отлично, ничего особенного.

Ландшафт становится более холмистым, затем появляются пригороды, за которыми следуют блестящие небоскребы центрального делового района Брисбена.

Первые услуги в ранние дни линии назывались Sunshine Express, позже переименованные в Sunlander, предлагая первые в мире вагоны с кондиционером. Это были гламурные дни, когда на линию стекались все великие и хорошие, а также десятки тысяч отдыхающих каждый год.

Возможно, сейчас все не так, но по соотношению цены и качества и по возможности получить прекрасное приключение Spirit of Queensland трудно превзойти.

Том Чесшир — автор книги «Медленные поезда в Стамбул… и обратно: приключение длиной в 4570 миль за 55 поездок», опубликованной издательством Summerdale в прошлом месяце.