В последние годы миллионы причудливых существ, похожих на капли, были выброшены на пляжи Западного побережья из-за потепления воды, вызванного изменением климата.
Желатиновые прозрачные масы были обнаружены вдоль побережий северной Калифорнии и Орегона, а иногда и до Аляски, но обычно живут в теплых морях и на больших глубинах.
Теперь ученые из Университета штата Орегон обнаружили, что эти пиросомы или «морские соленые огурцы» появляются в массовом порядке из-за сильной морской волны тепла, которая началась в 2013 году, что стало первым разом, когда животных видели за 25 лет.
С момента распространения пиросом в Тихом океане они также потребляют большую часть энергии в море, что приводит к сокращению численности лосося и морских птиц.
Пиросомы — студенистое, похожее на каплю существо, напоминающее розовую трубку с жесткими шишками, покрывающими ее тело.
Пиросомы выбрасываются на берега Орегона и Северной Калифорнии.
Пиросомы питаются фитопланктоном, который является основой морских пищевых сетей, обеспечивающих пищу широкому кругу морских существ, но растущее количество морских соленых огурцов означает, что их недостаточно.
Эти существа могут вырасти от нескольких сантиметров до 60 футов в длину и напоминают розовую трубку с жесткими шишками, покрывающими ее тело.
Пиросомы — это колонии тысяч животных, называемых зооидами, которые формируются в полой трубке, которая может вырасти достаточно большой, чтобы в нее мог пройти человек.
У морских животных есть ген люцифераза, который производит свет, и когда он вступает в реакцию с люминесцентным химическим веществом, он посылает свет вверх и вниз по трубке, позволяя им видеть на несколько ярдов перед собой.
Они также могут размножаться бесполым путем — путем эффективного клонирования себя — или с помощью полового партнера.
Новое исследование показало, что пиросомы, также называемые морскими соленьями, потребляют большую часть энергии в океане на западном побережье США.
Пиросомы не обеспечивают адекватный источник пищи для других видов, поскольку 98 процентов их отходов попадают на морское дно.
Исследователи изучили данные по 80 группам существ, трем пулам питательных веществ, пяти пулам детрита и двум рыбным хозяйствам, собранным с 2014 года.
«Пиросомы поедают животных в основании пищевой цепи и запирают эту энергию», — сказала Лиза Крозье, научный сотрудник Северо-западного научного центра рыболовства NOAA и соавтор статьи.
«Они забирают из системы энергию, необходимую хищникам», — добавила она.
Пиросомы могут вырасти до 60 футов в длину, и до 2014 года их не видели уже 25 лет.
Пиросомы потребляются не так часто, как другие существа, такие как медузы, и исследование предполагает, что «это может быть потому, что их труднее переваривать, они содержат меньше энергии или остаются новыми для пищевой сети, так что хищники еще не отреагировали».
Согласно исследованию, пиросомы долгое время считались «трофическими тупиками», поскольку они не могут служить источником энергии для других видов, а насколько они питательны для других существ, которые потребляли их в последние годы, остается неясным.
«Это влияет на всю экосистему… пиросома потребляет энергию, которая обычно прошла бы через несколько жертв и в конечном итоге попала бы в лосося», — рассказал The Seattle Times соавтор исследования Дилан Гомес.
Пиросомы потребляются не так часто, как другие существа, такие как медузы, и исследование предполагает, что «это может быть потому, что их труднее переваривать, они содержат меньше энергии или остаются новыми для пищевой сети, так что хищники еще не отреагировали».
Морская волна тепла 2013 года, получившая название «Капля», повысила температуру воды, позволив пиросомам процветать, в то время как некоторые промыслы закрылись из-за сокращения численности лосося, трески и крабов Дандженесса.
Ученые предположили, что виновато повышение температуры, потому что скорость метаболизма животных увеличивается в более теплой воде и заставляет их использовать больше энергии.
«Вы можете думать об этом так: на одно и то же количество производимых морепродуктов потребляется больше», — сказал Гомес NewScientist.
Гомес сказал, что исследование не учитывает факторы, которые могут повлиять на сокращение морской жизни, такие как падение уровня кислорода, вызванное потеплением воды.
Однако он добавил: «Это первая попытка понять, как морские волны тепла меняют экосистемы северо-восточной части Тихого океана».
Команда также сравнила других морских существ с пиросомами и обнаружила, что они получили наибольшую пользу от экосистемы, в то время как другие виды, такие как медузы, треска, сардины, морские улитки и другие существа, упустили из виду, что привело к сокращению их популяции.
В то время как другие существа, такие как лосось, передают свой источник энергии на корм более крупным животным, исследование показывает, что это не относится к пиросомам, где 98 процентов их отходов и остатков накапливаются на дне морского дна – так называемых лужах детрита.
