Когда солнце садится за горизонт, я ставлю палатку на песке.
Мои товарищи по лагерю заняты установкой кроватей на ночь. Оставив дверь расстегнутой, я лежу на своем спальном мешке и смотрю на великолепие окрестностей.
Это место во Вьетнаме представляет собой полосу песка, не похожую ни на одну другую, поскольку оно находится в глубине национального парка Фонгня-Кебанг — внутри колоссальной пещеры Сондонг.
Исследуя его изнутри, создается ощущение, будто вы путешествуете по самому сердцу Земли.
Ежегодно сюда допускается не более 1000 посетителей в группах по 10 человек, поэтому шестидневный поход быстро распродается у единственного одобренного туроператора Oxalis Adventures.
Лора Шарман вспоминает, как разбила палатку на песчаном берегу реки пещеры Шондонг во Вьетнаме. Первую ночь своего шестидневного похода она провела в кемпинге на пляже пещеры Ханг Эн (архивное изображение выше)
Вьетнамские власти и Книга рекордов Гиннесса подтвердили, что пещера является крупнейшей в мире. В 2012 году она была занесена в Книгу рекордов Гиннесса, где было указано, что ее высота составляет 655 футов (200 м), ширина — 490 футов (150 м), а длина — «не менее» четырех миль (6,5 км).
На момент признания рекорда организация признала, что пещера может быть еще больше, поскольку она не была полностью обследована.
Компания Oxalix Adventures увеличивает длину парка до 9 км (5,5 миль), при этом на нем достаточно места для обширных джунглей, реки, погодной системы и 60-этажного небоскреба.
Примечательно, что он оставался запечатанным в течение миллионов лет, прежде чем его случайно обнаружили в 1990 году.
Мой гид рассказал мне, что местный житель по имени Хо Кхань наткнулся на это подземное чудо, когда искал укрытия от шторма.
Житель деревни искал дорогое растение, известное как агаровое дерево, и наткнулся на вход в пещеру под скалой, но, подойдя ближе, он увидел, как из пещеры вырывается туман, а внутри слышен шум ревущей реки.
Почти два десятилетия спустя о местоположении пещеры сообщили экспертам по спелеологии, и в 2013 году состоялись первые пилотные туры, а год спустя последовал официальный запуск экспедиции в Шондонг.
Это самый сюрреалистический кемпинг, который я когда-либо видел.
Выглянув из палатки, я делаю глубокий вдох, наблюдая, как солнце заливает пещеру чарующим светом.
Далекое эхо капающей воды успокаивает меня, пока я укладываюсь спать, окруженный огромными известняковыми стенами, окружающими меня.
Вьетнамские власти и Книга рекордов Гиннесса в 2012 году подтвердили, что пещера является крупнейшей в мире. Согласно ее данным, ее высота составляет 655 футов (200 м), ширина — 490 футов (150 м), а длина — «не менее» четырех миль (6,5 км).
Сондонг расположен в глубине национального парка Фонгня-Кебанг во Вьетнаме.
Туманным утром первые лучи солнца проникают через вход в пещеру, напоминая нам о густом лесу наверху.
К настоящему моменту я хорошо знаю, как добраться сюда, карабкаясь по скалам, поднимаясь по веревкам и используя лестницы.
Все началось с того, что в 9 утра нас высадил микроавтобус на вершине долины, а затем мы спустились в джунгли.
Вода просачивается сквозь мои ботинки, когда мы пробираемся через мелкие реки и ручьи. Но они обеспечивают сцепление, необходимое для крутого подъема к первому месту стоянки в пещере Ханг Эн — первой из двух пещер в этой экспедиции.
Подойдя к устью, я мог бы поверить, что мы достигли Шондонга раньше запланированного срока.
По данным Oxaxlis Adventures, это третья по величине пещера в мире, ее потолок в самой высокой точке достигает 145 м (475 футов), а самая широкая часть прохода достигает 200 м (656 футов).
Прибыв в пещеру Ханг Эн (см. выше), Лора говорит, что ее группа могла обмануться, думая, что достигла Шондонга раньше запланированного срока, из-за ее огромных размеров.
Его масштабы впечатляют, а атмосфера — призрачная. Единственный звук — щебетание стрижей, которое можно было услышать, но не увидеть.
«Эта пещера названа в честь птиц. Они здесь гнездятся», — сказал наш гид.
У вас будет время искупаться в реке, пока наши носильщики готовят еду на кухне, а повара готовят несколько блюд на ужин.
Затем мы набираемся сил для следующего дня, который включает в себя поход по пещере, переход через реки и подъем по крутым склонам.
Я понимаю, как Сондонг скрывался так долго, пока мы не добрались до отверстия и не спустились на 80 метров (262 фута) под землю, используя веревки.
По мере того, как мы спускаемся вниз, медленно появляется огромный пещерный проход, и температура тут же резко падает.
После множества попыток преодолеть препятствия и преодолеть препятствия мы прибываем на следующую стоянку — на этот раз в эпической пещере Сондонг.
Настал момент, которого мы все ждали, и создается ощущение, будто мы попадаем в другой мир.
Каменистая пещера настолько высока, что лишает дара речи, особенно когда вытягиваешь шею, чтобы посмотреть на нее.
Свет проникает в комнату через дверь, освещая ярко-зеленую листву за ней.
Но этого недостаточно, чтобы нагреть песок на земле, который холодный между пальцами моих ног.
Пещера Шондонг оставалась запечатанной в течение миллионов лет, прежде чем ее случайно обнаружили в 1990 году.
В этой пустынной местности мы с удивлением обнаружили туалеты и палатки для переодевания, что сделало нашу ночь максимально комфортной, и я с нетерпением жду возможности хорошо выспаться в этом темном коконе.
Отправляясь на следующий день, мы карабкаемся по крутым стенам пещеры и пробираемся через небольшие щели, чтобы добраться до леса внутри.
Неподвижный, холодный воздух чист, как никакой другой, а слабые проблески света бережно сохраняются в темноте, которую мы делим с летучими мышами, пауками, рыбами и скорпионами.
Но единственное, что мне удается увидеть из этих пещерных жителей, — это тени летучих мышей, которые пикируют с потолка в сумерках или которых тревожит свет наших налобных фонариков.
Момент, когда наш гид сообщает нам, что больше не будет переправ через реку, становится для меня восхитительным, и я останавливаюсь, чтобы переодеться в сухие носки.
Когда мы выходим из пещеры, я снова наблюдаю, как солнце садится за горизонт, и на этот раз оно видно полностью.
После нескольких дней под землей это прекрасный момент, но я бы обменял его на еще одну ночь темноты, если бы это означало возвращение в Сондонг.
Лора посетила Ханг Сон Дунг с Oxalis Adventure. Посетите oxalisadventure.com.
